來美國快一年了，想在回台灣之前安排一趟美東之行，造訪紐約和波士頓兩個著名的城市。行前從交通工具到出發日期都因紐約住宿問題未能解決而無法確定，試了幾次的priceline.com的訂房，都訂不到理想價位的旅館，最後只好選擇短期出租的公寓。由於紐約地價高，遊客又相當多，所以短期出租公寓的人實在不少，可以在紐約的craiglist上找到相當多出租的廣告，只是有時無法知道房東的好壞。不過由於承租的人多，漸漸地也累積了風評。有不少台灣來的旅客透過中間人的介紹，找到便宜的住宿。有了前人入住的經驗，對後續承租的人大多是一個正向的鼓勵。
紐約的住宿解決之後，其他地方的住宿相對的容易許多，priceline.com上選好城市，即可以從不同分區的旅館平均價格（同一個星級），大致了解各個區域的好壞。加上priceline.com討論群組的競標的分享，只要價格給的適當，得標的機率其實很高。其實為了防止使用者不斷測試底標，因此系統設計使用者每次必須改變競標組合（區域＋旅館星級），因此每一張信用卡的出價次數是受限的。這時使用者若有多張信用卡，倒是可以把網頁瀏覽器關掉，重開一次session然後換張信用卡重新競標。
另外一個有趣的網站則是greatfun.com，這是美國人使用coupon文化的另一表現。折價卷不只隨著報紙廣告分送，也有單獨印成本的entertainment book，不過entertainment book是每個城市結集成冊，一本二十五元。greatfun.com則是會員制，每月收費。如同Ruby on Rail創造人David Heinemeier Hansson所言，即使不是成為Google那樣的大公司，只要有400個會員，每個人每月付個40美金，一年也就有20萬美金的營收，網路市場的確大有可為。
行前規劃
紐約的景點不少，博物館，自由女神像，大聯盟，中央公園，百老匯，該從那一個著手？有時沒有目標函數反而讓人無法適從。上網查了各個景點的開放時間，除了了解各個景點的參觀重點，也順便看看最新活動公告。紐約現代博物館每個星期五的下午四點後是免費入場；古根漢博物館則有一個Family Program，一家子人只要十五元；大都會藝術博物館在memorial day也有一個Holiday Monday的節目，入場費用是自由捐贈（前兩個博物館甚至有免費的語音導覽）；另外王建民的先發調至星期日等訊息。如此一來，行程的安排就有了優先順序。比較可惜的是星期天洋基的球賽票早已售罄，tickektmaster.com上的票只餘四五百元的票，還有百老匯的現場打折票並不包含Disney系列的小美人魚及獅子王，是我們到了現場才知道事，只能說事前功課沒做好，未能將行程最佳化，還是有些遺憾。
紐約停車記
決定開車到紐約，伴隨的問題就是停車，行前上網查過附近停車場，也相好比較便宜離住處不遠一天26美元的停車場。不過到達住處時發現這條街(33 st.)上似乎是可以免費停車的，由於抵達時適逢下班時間，因此有車位空出來，於是在跟房東確定可以停車後，就將車子停在街上。
有趣的是每個星期二次的單側掃街，依規定早上十點到十一點半間是不能停車的。於是隔天就看到一堆車並排在另一側的路邊，等待著掃街車的到來：十點多警車先行來到，看到路旁並排而停的車並未加以驅趕，顯然這種等待掃街車的景像是天天上演的戲碼。不久掃街車伴隨著轟隆隆的聲響來到，同時間一旁並排的車如同上戰場般的一同衝出，碰到搞不清楚狀況的車，卡在中間不動的，便遭到喇叭聲的圍攻。就這短短五分鐘內，解決了未來四天的停車問題。
正高興著要離車，一旁幫人泊車的人提醒我們要待著車上到十一點半，否則還是可能接到罰單。外子叨唸著若是為了掃街而規定不准停車，既然掃完了街，卻還得待在車內一個多小時，實在不人道。猜想這是免費停車的必要成本，如果這個成本太低，可能引來太多排隊的車子，到時警察不處理都不行了。往好處想，每星期兩次的掃街，不僅維護環境的整潔，還兼有將車位洗牌的功能，實在一舉兩得。因此即使這個搶車位的戲碼只有短短十分鐘，仍然伴隨著一個半小時的停車成本，這大概是每個城市的自行發展成的遊戲規則。
Time Squares
時代廣場雖然是紐約的地標之一，但是人潮之擁擠不免讓人聨想到台北西門町，這並不說其它地方就不擁擠，事實上整個紐約到處可見遊客，要不手上拿著地圖，再不手腕上掛著相機。不論是否因為美金貶值，所吸引來的歐洲印度等外國遊客，或是因為其位居世界十大城市之一，總之遊客之多，當地人早已思空見慣。這麼說其實有些酸葡萄心理，因為在匹茲堡常受到當地人熱切地詢問旅遊的目的，但是在紐約已經不再有這樣的對話出現。
Guggenhaim
古根漢美術館外觀正在整修，為了控制入場人數，我們還在外頭排了好一陣子隊。這天展覽的是蔡國強的回顧展，印象最深的不是現場擺放的展品，而是放映他爆破作品過程的影片。其中有一則是放映他在展覽廳大的畫布上擺放樹枝及炸藥，現場觀眾屏息以待引線的點然，當爆破完成的時候，十幾個工作人員立刻衝到畫布上將還在燃燒的部分拍熄，最後整個畫作被吊起來展示的過程。透過如此方式完成一幅山水國畫，讓人覺得相當奇妙。不禁在想，對於現代美術作品常看的一頭霧水的我，經常看不出其中美的成分，是不是說新穎的作法反而是這些作品的特點？尤其是抽象的藝術品，少了旁白解說，就只能當作門外漢跟著去看熱鬧．雖然藝術音樂作品多是主觀感受，但是文字語言還是最快傳達訊息的媒介，因此MOMA及Guggenhaim所提供免費的語音導覽，對增加大眾接受度來說，是一項相當正面的做法．如果再加上觀眾的意見回饋，或許也可以形成Art2.0。
Statue Cruise
自由女神像是紐約的最後一天行程，雖然已事前上網購票，但是還是不夠早，能夠進入基座參觀的票（價格與一般票相同）早已售罄。更誇張的是，六月份的票也多是如此，唯一有剩餘票的時段多是下午二點半之後以及一大早八點的票．我們雖然買到下午三點的票，但是用過午餐後不久即抵達砲台公園，加上省去現場買票的排隊時間，因此進入安全檢查站的時間還算頗早的．不過驗票的人並未阻攔，因此在安全檢查後，我們即坐上二點的船出發。
放置自由女神像的島其實不大，環繞一週花不了二十分鐘，只是每個人的腳步都放的很慢，走沒幾步就停下來照照相，不論是正面高舉火炬的姿態或是背面踮腳尖的樣子，或許對大部份人來說，一生可能就這麼一次機會如此近距離的欣賞這個雕像。
艾利斯島則是遊船的第二站，這裡有美國不同年代的人口分佈圖，早期移民入境時使用的行李箱展示，另有戲院上演當初移民來到美國的實況．艾利斯島對大部份的人來說是個快樂之島，對少數人來說則是island of tears。這少數人在比例上只有百分之二，但是相當於平均一天60人，可見1920至1980間美國移民之熱潮．電影Hitch(全民情聖)劇中，男主角威爾史密斯為給新女友好印象，第一次約會即帶著新女友騎著水上摩托車到移民博物館，並且查到女友曾曾祖父當年移民到美國的記錄，原本以為女友會喜極而泣，沒料到這位女友的曾曾祖父犯了罪，是她們家人不願提起的人。這場浪漫的喜劇即是以艾利斯島為背景，只是比較不浪漫的是美國家族移民歷史中心都是用電腦查詢的，不像劇中是恰巧翻到女友曾祖父姓名的那一頁來的那麼戲劇性。
Wednesday, June 04, 2008
Monday, April 28, 2008
Saturday, April 19, 2008
CMU Spring Carnival
四月中旬，氣候終於轉暖，感覺上這個星期好似春天的宣告，才星期四下午，就可以看到路旁人家家裡開Party，一夥人把沙發搬到草地上曬太陽，不論開Party的原因為何，都讓經過的路人都為了春天的來臨雀躍不已。而CMU的春季嘉年華也在這星期四展開，一連三天，好天氣讓這場活動，愈加熱鬧。首先登場的就是停車場上的遊樂園，早幾天就透過Webcam看到Fobes上的停車場，逐漸被改裝成遊樂場。學生活動中心則有Buggy Sweepstakes的展示。過去半年每天在CMU附近找停車位，總看見計時器上寫著星期六日早上不能停車，因為有sweepstakes的練習，查字典只發現”賭金全贏制比賽”，搞不清這是什麼活動。看到Buggy展示還不太相信裡頭是要裝人的．一直到這星期的Buggy比賽，終於一睹這場CMU春天的盛事。
星期五早上把車停在老遠的Norththumberland街上，越過高爾夫球場走到CMU。快到學校時就看到一群人在Tech St.上圍觀，不久就聽到槍響，同時看到選手一邊跑步一邊推著buggy，就在Schenley Drive下坡時，奮力最後一堆讓buggy內的駕駛人接手了。buggy並沒有動力系統，所以主要由五位選手接力推buggy，而下坡路段則是由趴在車內的選手控制方向。在這個山丘地形的環境，buggy速度可達到每小時35英哩。CMU網站上介紹這項活動結合體育、工程及設計，是發揮跨領域合作的最佳範例。對於沒看過的人來說，真是新鮮感十足。
看完buggy還不夠，星期五中午還有一場mobot的比賽，就在Wean Hall前的坡道上舉行，看到mobot延著地上畫的白線穿越一道又一道的閘門，有的走到一半跑到草地上，現場不免一陣惋惜（註一），若有跑完全程的，現場觀眾則為之歡呼（註二）。隔著大草坪，圖書館前則供應免費的BBQ，飲料及冰淇淋，讓參與這場春天的盛事的人們，不只看的盡興，也體貼的地解決大夥的民生問題．
星期六則是校友的回娘家的高峰，也是buggy的決賽日．報到處附近的攤位，飲料，甜甜圏，餅乾，有時美國免費的食物真多的叫人驚訝．最吸引我注意的還是現場專門設計給小朋友的採繪buggy，以及印有"Future buggy driver"或"Future buggy pusher"字樣的免費T-恤．像這樣的大學校慶仍有不少給小朋友的活動，似乎再一次驗證這裡人對小孩子的重視．
春季嘉年華是CMU的傳統之一，對這裡的人來說，是慶祝春天到來的表現之一，加上天公的作媒（提升十度的氣温），讓人們可以在暖暖的太陽下，盡情揮灑對春天的期待．
註一：Youtube - http://www.youtube.com/watch?v=n4r1YbyVhrc
註二：Youtube - http://www.youtube.com/watch?v=OQORUyFZNek&feature=related
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