CMU Spring Carnival

四月中旬，氣候終於轉暖，感覺上這個星期好似春天的宣告，才星期四下午，就可以看到路旁人家家裡開Party，一夥人把沙發搬到草地上曬太陽，不論開Party的原因為何，都讓經過的路人都為了春天的來臨雀躍不已。而CMU的春季嘉年華也在這星期四展開，一連三天，好天氣讓這場活動，愈加熱鬧。

首先登場的就是停車場上的遊樂園，早幾天就透過Webcam看到Fobes上的停車場，逐漸被改裝成遊樂場。學生活動中心則有Buggy Sweepstakes的展示。過去半年每天在CMU附近找停車位，總看見計時器上寫著星期六日早上不能停車，因為有sweepstakes的練習，查字典只發現”賭金全贏制比賽”，搞不清這是什麼活動。看到Buggy展示還不太相信裡頭是要裝人的．一直到這星期的Buggy比賽，終於一睹這場CMU春天的盛事。

星期五早上把車停在老遠的Norththumberland街上，越過高爾夫球場走到CMU。快到學校時就看到一群人在Tech St.上圍觀，不久就聽到槍響，同時看到選手一邊跑步一邊推著buggy，就在Schenley Drive下坡時，奮力最後一堆讓buggy內的駕駛人接手了。buggy並沒有動力系統，所以主要由五位選手接力推buggy，而下坡路段則是由趴在車內的選手控制方向。在這個山丘地形的環境，buggy速度可達到每小時35英哩。CMU網站上介紹這項活動結合體育、工程及設計，是發揮跨領域合作的最佳範例。對於沒看過的人來說，真是新鮮感十足。

看完buggy還不夠，星期五中午還有一場mobot的比賽，就在Wean Hall前的坡道上舉行，看到mobot延著地上畫的白線穿越一道又一道的閘門，有的走到一半跑到草地上，現場不免一陣惋惜（註一），若有跑完全程的，現場觀眾則為之歡呼（註二）。隔著大草坪，圖書館前則供應免費的BBQ，飲料及冰淇淋，讓參與這場春天的盛事的人們，不只看的盡興，也體貼的地解決大夥的民生問題．

星期六則是校友的回娘家的高峰，也是buggy的決賽日．報到處附近的攤位，飲料，甜甜圏，餅乾，有時美國免費的食物真多的叫人驚訝．最吸引我注意的還是現場專門設計給小朋友的採繪buggy，以及印有"Future buggy driver"或"Future buggy pusher"字樣的免費T-恤．像這樣的大學校慶仍有不少給小朋友的活動，似乎再一次驗證這裡人對小孩子的重視．

春季嘉年華是CMU的傳統之一，對這裡的人來說，是慶祝春天到來的表現之一，加上天公的作媒（提升十度的氣温），讓人們可以在暖暖的太陽下，盡情揮灑對春天的期待．

註一：Youtube - http://www.youtube.com/watch?v=n4r1YbyVhrc
註二：Youtube - http://www.youtube.com/watch?v=OQORUyFZNek&feature=related

春天的宴會

經過漫長的冬天，這星期開始，天氣明顯的好轉，早上出門雖然還是涼，不過下午的温度及太陽已經可以讓小朋友在戶外活動了。事實上，外頭的風雖然吹起來還是涼，但是有日照起碼不會冷。反而是在沒開暖氣的屋子裡，會讓人凍的受不了。雖然已經是四月了，還得穿著外套在家裡，畢竟室內也不過高於租約規定要開暖氣的下限55F(~13C)沒幾度，比起冬天裡我們把暖氣設在70F，還是冷很多．一想到一個月三百多塊美金的瓦斯費，趕緊把暖氣給關了，到外頭去曬太陽。

就像星期二那天，講了很久的電工終於要來了，所以我們提早回到家．老公跟著電工在旁邊當助理，我和女兒Melody在屋子裡唸完了一本書，就冷的受不了，所以跑到外頭去畫畫曬太陽。當好看到Jikta推著她一歲的兒子出來散步。Jikta是以前住在我們屋子的房客，後來買了同一條街上的房子，去年我來看房子時，見過她一次，原本想買她們家傢俱，所以留了她的email；後來聖誕節時有個要給她們的米老鼠包裹寄到我們家，所以寫信通知她來拿，但是這已經是幾個月前的事了，整個冬天我們都沒再見到面。

我們一開始在馬路上聊天，後來移到家裡門前的人行道上，她問我們明年還會不會待在這裡，並且笑著說整個冬天只有她一個人推著嬰兒車在外頭走。沒多久，斜對面的另一個媽媽也抱著差不多年紀的小孩過來加入，我才知道Jennifer這位去年曾有一次提醒我們忘了關車燈的媽媽，在CMU教國際學生的英文課。兩位媽媽很隨性地坐在人行道上，Sami(Jikta的兒子)用一個很特別的方式在地上爬，基本上是單腳用力，另一隻腳則是拖著過去。Jikta笑著說她小時候在捷克農村長大，她媽媽因為工作的關係，把她留給祖母照顧，她常和鴨子坐在地上玩，既然她都長大了，表示坐在地上這實在沒什麼大不了的。

這場春天的媽媽聚會延伸到Jikta她家後院的下午茶，以及另外一位媽媽的加入。五個大人五個小孩，坐在Magnolia(木蘭花)樹下享受Jikta為大家準備的ice cream、strawberry、whipped cream、chocolate sauce，加上Jikta自己做的餅皮（介於潤餅皮及可麗餅之間），真是豐富的極了。我們家的兩個小孩吃的很開心，其餘的三個babies則還是以母乳為主食。看到兩位美國媽媽很自然的哺育母乳，感覺在美國哺育母乳的觀念是很普遍的。不過Jennifer也說她的老爸一直問她什麼時後要換配方奶(formula milk)，顯然配方奶對老一輩的影響在台灣或美國都是一樣的。

有趣的是，參加聚會的這些家庭來匹茲堡都不久：Jikta她先生是因為來匹大教書，兩年前才從聖地牙哥搬來，Jennifier去年九月才從紐約搬來，另外一位媽媽Margo早先在日本唸書及工作了十年，也是幾年前才搬來的。如果再加上斜對門Elaine她們家，因為先生在CMU工作四年前才搬來，以及冬天搬走的隔壁鄰居，這個地方的房屋週轉率實在頗高。之前聽說匹茲堡的房子平均七年易主一次，大約不假。

一個城市的圖書館

在匹茲堡，全家最常去的地方，莫過於圖書館了（基本上是一個星期報到一次）。來匹茲堡前就曾聽朋友說，他們在匹茲堡不接cable TV，因為光是圖書館的DVD就夠他們看了。因此一到匹茲堡看到Carnegie Library of Pittsburgh就迫不及待的進去問要如何辦卡。圖書館人員很熱心地對你表逹歡迎之意，並且解釋只要證明你住在匹茲堡就可以辦卡，最快的方法也不必等水電瓦斯過戶到自己名下，只要拿著租約即可辦理。就這樣我們一家四口辦了四張卡，大人小孩都有份，誰也別羨慕誰。

圖一是Carnegie Library of Pittsburgh的主館，氣勢雄偉。雖然到目前為止我只去過一次，但是忘不了看到裡頭的藏書及空間的興奮，感覺就像是找到一座寶庫。那時特別詢問小朋友圖書部的館員，對於不會英文的小朋友該從那些圖書開始，同樣得到非常熱切的介紹：包括芝麻街的DVD，童謠錄音帶，以及一區標示Grade level的童書。不只如此，圖書館還有說故事時間(Family Story Time)，給小小朋友(Toddler)或是要上幼稚園(Preschooler)一個互動的園地，目地也在從小培養小孩閱讀習慣。

我們全家最常去的則是Carnegie Library在Squirrel Hill的分館(圖二)，最主要是離住家較近。每週六早上10點有瑜珈課程，11點有小朋友的說故事時間，還有專門的童書區，總之每次去圖書館都可以滿載而歸。Squirrel Hill 分館其實不大，但是靠Forbes Ave那面大玻璃可以採集戶外的自然光，在冬日的下午接受暖暖的日照，實在是一大享受（註一）。

圖三：滿載而歸的行囊　　　　　　　圖四：說故事時間　　　　　　　圖五： 圖書館內午後的陽光


這半年來我們每個星期總要抱個十幾本童書回家，現在五歲的女兒Melody已經可以自己讀Grade Level 1的書了，一方面說明大量的閱讀與環境的影響力之外，也顯示英文真的算是容易學習的一種語言。小朋友從學校裡老師所教的字母及發音，加上圖書館大量的故事書，就算不認識的字也可以猜對一部份的發音；更多的時候，則可以驗證平常所聽到的字所對應的符號是長什麼樣的。

事實上匹茲堡的圖書館的不只有Carnegie Library，從圖書館的查詢預約系統上可以看出還有其他大約160家圖書館。讀者可以從網路上預約書籍送到任何指定的分館。有趣的是，在台灣或許各家圖書館還是都會保留各自的查詢系統供讀者查詢，但是從Carnegie Library of Pittsburgh的網站的目錄查詢直接就連到這個聯合查詢系統，因此幾乎什麼書、什麼DVD都查的到（註二）。這對讀者的第一印象非常重要，畢竟如果都查不到資料，讀者再次使用這個系統的機率就降低了。

當地圖書館也試圖扮演著當地社區的連結橋樑：圖書館每週有兩次的瑜珈時間，各個讀書小組，每一季也有相關活動的推出，透過學校發給學生的傳單，讓當地居民可以回到圖書館參與他們的活動。例如配合匹茲堡250週年慶，三月份的Won't you be my neighbor?（註三）就在各個圖書館辦了一系列的活動。四月份則是美國國家圖書館週，各個圖書館都有舊書的拍賣，好多家長等著bag sale，一袋書三塊美金，非常划算。


註一：Squirrel Hill分館就外觀來說也許不是那麼令人驚嘆，尤其是它的樓下還是一個停車場，但是在建築師巧妙的改造下，所形成的區域圖書中心，讓人耳目一新，也讓它獲得美國建築師學會匹茲堡分會2007年的榮譽奬。以下摘自評審團的評語：
We bet this place just hops because it really strikes us as a place the community can own. It is extremely well done and not precious. The urban public library has seen some inventive transformation in the digital era. This project deserves to be better documented; it makes people re-think any preconceptions. Better documented recycling of a parking garage that looks completely integrated.

註二：舉例來說，贖罪及Charlie Wilson's War 這兩部前不久的電影都已在圖書館館藏裡，如果有耐心等上前面423人的預約，就不用花錢到BlockBuster去租片了．

註三：Won't you be my neighbor?是由Mr. Rogers主持的一個兒童節目(1968-2001)中所唱的開幕曲。搭配匹茲堡250週年慶，以及紀念Mr. Rogers的八十歲生日，因此有這一系列Won't You Wear a Sweater Day活動。

英文兒歌

女兒在學校裡學了不少英文歌，回到家裡兩姊妹常常唱的不亦樂乎！只是有時我還真聽不出來她們到底在唱什麼．之前Melody唱了一首和蜘蛛有關的歌，後來從Sesame street的節目中才知道原來她們唱的是itsy-bitsy spider：

The itsy-bitsy spider went up the water spout.

Down came the rain, and washed the spider out.

Out came the sun, and dried up all the rain

And the itsy-bitsy spider went up the spout again.

最近兩人又開心的唱著（小星星的曲）：

Baa, Baa, Black Sheep, have you any more，

Yes Sir, yes sir, three bags more,

One for my daddy, one for my mom, one for my sister, one for me

Baa, Baa, Black Sheep, have you any more，

Yes Sir, yes sir, three bags more,

這是我所能意會的歌詞，聽起來倒也很合理，只是不曉得到底是more what？今天終於上網把這些歌詞給找到，Baa, Baa, Black Sheep原來歌詞是

Baa, baa, black sheep, Have you any wool?

Yes sir, yes sir, Three bags full.

One for the master,

One for the dame,

And one for the little boy

Who lives down the lane.

Baa, baa, black sheep, Have you any wool?

Yes sir, yes sir, Three bags full.　

歌詞中的master, dame 以及較複雜的子句，Melody還不會，所以她改唱成daddy、 mom和sister，對於我這個已經純然靠理解來記憶的大人而言，不得不佩服她！還有一首帶動唱的歌，叫 hokey-pokey dance，旋律很耳熟，但不記得在那兒聽過，小朋友每次一唱都得要唱好幾回才肯停：

You put your left (right) hand (foot) in

You put your left (right) hand (foot) out

You put your left (right) hand (foot) in

And you shake it all about

You do the Hokey-Pokey

And you turn yourself around

That's what it's all about!

You put your nose (shoulder, elbow) in

You put your nose (shoulder, elbow) out

You put your nose (shoulder, elbow) in

And you shake it all about

You do the Hokey-Pokey

And you turn yourself around

That's what it's all about!

You put your whole self in

You put your whole self out

You put your whole self in

And you shake it all about

You do the Hokey-Pokey

And you turn yourself around

That's what it's all about!

突然意會到，自己愈來愈依賴符號文字，已經很難再單獨靠聲音來記憶新的資訊，雖然透過文字，就自學來說非常方便，但是在互動上就吃虧許多，因為大惱中每一個符號只對應一個聲音，一旦找不到一個發音所對應的意義，就很難理解意思，因此看電影得 盯著字幕，到餐廰得看菜單，不然光聽侍者用英文流利地介紹今天的特餐，還真不曉得到底內容是什麼（每次點了當日的特餐，就得看運氣好壞，運氣好猜對內容，就吃的愉快，運氣不好猜錯內容，可就吃的辛苦些）。

不過一位老美的例子倒也說明文字的重要：大鬍子 David會講中文，他的老婆是湖南人，他們的小朋友四歲了，他說他的中文只有四五歲的程度，因為自從他的女兒四歲之後，他很難再以中文和她對話。我問他，他所知道的 中文字有多少個？他回答不多，就像幼稚園學生一樣，自然未到可以自學的門檻，中文程度也就停滯不前了。

顯然每個人學習或是獲得資訊的方式各有不同，在成長的過程因為個性、環境逐漸定型。對於以語言互動做為主要資訊來源方式的人，必須以閱讀彌補不足之處；同理，對於以文字符號做為主要學習方式的人，也需要適當的互動來平衡資訊的偏倚。

Balancing The Life

來美國這段日子，有機會去拜訪幾個在來自台灣的家庭，看看他們在美國的生活．有些是好多年不見的朋友，有些則是教會及學校認識的新朋友（算起來我在美國宴請朋友的次數還比在台灣的頻率高，實在對不住在台灣的朋友）。普遍說來，大夥覺得這裡的生活比較人性，比起台灣長時間的工作，美國人重視家庭生活的文化，讓這裡的生活不會過度集中在工作上。

一位在NIH工作的朋友就提到，之前在台灣的父親身體不適，想回台一趟卻苦無休假可用，於是和老闆提出可否用病假替代，而老闆則很爽快的回答”當然可以”，這讓我對美國人按規距辦事的刻板印象有了不同的看法。不過NIH畢竟是公家單位，私人公司也如此嗎? 另一位在銀行上班的朋友則以彈性上班下班時間與先生分工接送小孩，雖然偶爾會加班但並非常態。這大概是很多在竹科工程師所羨慕的。

不過即使有較多的私人時間，不表示一定有充足的空閒，有小孩的人家生活還是很忙，孩子的童年只有那麼一次，睜開眼到睡覺之間的時間，都是父母的責任！有爺爺奶奶在家的，小朋友還可以在家待到四五歲，其餘只好送托兒所。沒時間的情況底下，只好把自我想做的事一再的往後推延。

不過不管有多忙，忙的很充實比不忙的沒效率更需要花腦筋．最近看了"Juggling elephants"一書，對於其中用馬戲團來比喻一個人生活印象深刻，其實大原則每個人都懂：工作、家庭、自我三個圈子之間的平衡，給予每個圈子內的活動優先順序，在適當的時間做適當的事等等。只是很多人（包括我）都沒每日去實行規劃，要嘛一頭栽入一件事情裡，要嘛花了時間在非緊急的事情上，因此很難寄望有精釆的演出．因此要時時提醒自己做規劃，近期的、長期的，也別忘記團長（自我）與團員（週遭人）的關係影響馬戲團演出（生活）的成功與否。

附帶一提，這本書的英文還滿容易看的！

與鹿的邂逅

昨晚剛從教會朋友家出來，專心找路之時，黑暗之中竄出幾個龐大的身驅，把女兒和外子嚇地叫出聲來，而我也被突如其來的叫聲給嚇了一大跳，聽清楚之後才知道父女倆叫的原因是鹿！我定睛一看左邊有兩隻鹿的身影，不久右手邊也看到另外一隻鹿，原來我們打斷了它們一群過馬路的行程。

久聞公路上常有鹿的出現，沒想到在住宅區就可以看到。朋友說這些鹿可能住在後面的樹林，有時會散步經過他們家院子；以前他們曾種過蕃薯葉之類的菜，結果才長出苗，半夜就都被啃光了。可以想見這裡的環境，離開市中心之外的住宅區，仍保有動物棲息之地。心想童話裡以森林為背景的故事，小熊維尼、彼得兔、小鹿班比，他們的靈感可能就來自這樣的生活背景。


曾看過童書裡精美的插畫，五顏六色的屋頂在陽光下閃耀，房子層層疊疊的從畫面底部延伸至上面，沒有一條路在其間，心想這大概是想像出來的畫面吧！一直到2001年去了西班牙托雷多古城，才知道這樣的畫面在是真實存在世界上，層層疊疊的房子是因為丘陵地所造成的，五顏六色的屋頂不僅是畫家也是屋主用色的大膽，而連接房子之間的路徑則因為隱沒在房子之中，所以未在插畫中呈現。

不論是故事或是圖畫，當你發現一個現實的場景與記憶相仿時，總是格外令人感到親切。

PS. 這兩幅圖片都是從網路上搜尋而來，前者是來自宫崎駿的卡通Kiki's delivery service，後者大約取自風景名信片。

期末報告

今天是聖誕節假期的前的最後一天，終於趕完Online Gadget Creation for Personal Information Integration的論文，總算有點時間把這學期上的課程的內容做個簡單的總結。相關連結如下，提供有興趣的人參考：機器學習 、社群網路分析 、以及Web2.0內容與社群網路。

機器學習這門課算是資工系的必修課(由Prof. Carlos Guestrin授課)， 課程內容相當重，作業也相當多，一個學期五個作業，每個作業都是滿滿的二頁， 一個星期三小時的課，外加二個小時的課後演習，套一個台灣留學生的說法，每個作業都得花上20個小時，拿到作業不動工，大概交不出來。不過上這課的幫助是相當大的，原本自己讀起來很難的東西，透過任課教師說明背後面的觀念，每 個複雜數學式子就變得直覺易懂。

社群網路分析由Prof. William Cohen 及Dr. Natalie Glance（Google Pittsburgh）開課，教授上課的部份不多，大部份由來賓及研究生輪流報告。由於社群網路是近二年來網路上最熱門的網站，因此相關研究也頗受重視。搭配社群這個主題，這門課的課程網頁是建在wiki上http://socialmedia.scribblewiki.com/Main_Page. ，由修課的同學合力完成。

Web2.0內容與社群網路由Prof. Jason Hong 及Prof. Robert Kraut合開，Jason Hong是Human Computer Interaction Institute的助理教授，Robert Kraut則是資深社會學教授；針對伴隨Web2.0及社群網路的發展，探討社群經營（如留住新人、鼓勵參與、是否需要有moderator、主要競爭對 手為何、經營模式等），Web2.0中的mashup技術，社會學裡的群眾智慧等，是相當新穎的課程。

除 了旁聽課程之外，與Professor William Cohen每星期一對一討論及兩個星期一次的text-learning seminar是研究進展的check point。因緣際會，與William談的部落格分析找來LTI的一位台灣研究生實作，一方面做為他修機器學習這門課的project，一方面也希望能發表論文。

黑色星期五

這裡的黑色星期五可不是13號星期五，也不是感恩節過後的shopping day，而是研究生半年一次的評鑑日．如果"Your Black Friday is ok"，那恭喜你過關了，如果"not ok"，那麼就直接說再見了（註1）！

話說CMU的資訊學院底下共有 Computer Science Department(電腦科學，簡稱CSD)及Machine Learning Department(機器學習，簡稱MLD)兩個系，另外有Robotics Institute(RI), Software Research Institute(軟體研究所SRI), Human Computer Interaction Institute(人機互動，HCII)及Entertainment Technology Center(娛樂科技，ETC)四個研究所／中心．其中只有LTI和SRI有收碩士班學生，其餘僅收博士班學生（註2）．感覺上學院裡的教授收學生時仍以博士生為主，因此碩士班學生在找尋指導教授時，就有些困難．偏偏今年經費下來的晚，有些老師沒有給學生肯定的答覆是否有經費，使得一些碩士學生個個擔心有沒有奬學金．碰到這種找不到指導教授的情形，就很有可能過不了Black Friday.

看來CMU不僅學費收的貴(16000/semester)，淘汰學生也一點不手軟．也免得學生花了兩年時間，才發現取得不了碩士學位．

註1：博士生多一次機會．
註2：MLD今年剛完成新的條例，讓博士學生在完成一個Data Analysis Project後，取得機器學習的碩士學位．

25小時的一天

"Fall Back!" - Daylight Savings Time Ends This Weekend

Daylight time begins in the United States on the second Sunday in March and ends on the first Sunday in November. On the second Sunday in March, clocks are set ahead one hour at 2:00 a.m. local standard time, which becomes 3:00 a.m. local daylight time. On the first Sunday in November, clocks are set back one hour at 2:00 a.m. local daylight time, which becomes 1:00 a.m. local standard time.

11月的第一個星期天，今天有25個小時可以用(希望每天都有25個小時可以用)！

今天開始和台灣的時差變成13小時了，之後要早上七點摸黑爬起來和台灣的學生Netmeeting了。

Halloween

十月份開始，附近住家紛紛的擺出大大小小的南瓜，巫婆、假人，同時也在屋子的四周佈上蜘蛛網。開車經過教堂時，還看到滿地的南瓜在賣。雖然沒下車去買，女兒倒是從戶外教學活動裡，帶回來一顆南瓜；總之，就是宣告著Halloween到了！

Ana--我的前officemate這樣評論Halloween：難以理解，怎會有個節日要讓人搞怪？不過反正她回歐洲了，倒也不用去煩惱太多。鄰居倒是囑附我們記得準備些糖果在家裡，原本想因為到Omaha開會應該不用了，但是聽說小朋友們通常是下午五點到七點來敲門，所以還是準備著吧！

十月三十一日，從Omaha回來已是下午5點半了, 老公還努力的去CMU上這學期的mini 2課程，我正開瓦斯準備晚餐，就聽Melody叫到"媽咪，有好多人來了!" 天哪！真的是一群呢，八、九個小朋友，每個人手上都拿著一個不小的袋子，擠在我們家前門小小的走廊，還真壯觀，我拿出糖果出來分給大家，發現已經有不少糖果在裡頭了，看來收獲頗多，終於體會，這是個小朋友的節日呢！

進修的日子

來到CMU進修，暫別在中大的教書工作，日子其實沒有因為少去備課而比較輕鬆，一方面，新環境的建立，需要許多時間去處理，包括保險、電力、瓦斯、駕照、有線電視及網路等，每一個單項都要了解其運作方式；另一方面還有兩位研究生的畢業論文要改，以及十來篇的論文要審。舊債未清，新的想法其實很難有效的進行。想起一位日本教授Araki說要花三個月安定其實差距不遠，至於是不是要花三個月準備離開，就等著瞧吧！

這星期開始，一家四口都上學了，老公和我輪流接送小孩上下學，我負責一三五早上和四五下午，其餘的時間則由老公幫忙。每個星期固定和Host Professor William Cohen碰一次面，旁聽三門課，把自己重新定位成學生去聽課，再次驗證上課最有效率的方式是課前的預習，一旦沒有銜接上課程內容，就浪費了枯坐的一個半小時，而時間對每個人來說都是最寶貴的資源。另外台灣的研究生大概也不覺得指導教授真正不在，為了實現新的想法，我和台灣學生netmeeting的次數也不少，結果真正工作的時間實在也不太多。套句我老是和學生講的話，說的都不算數，寫下來的才算，自己也該好好努力寫論文才是。

Pre-School Hunting in Pittsburgh

到美國前上網查了很多出國留學的資訊，也確實找到不少有用的資訊，但是關於小朋友上學的資訊相對的很少，以下的記錄，算是分享吧！希望對有小孩的人有所幫助。

匹茲堡的公立學校包括10所high schools (Grades 9-12)，9所middle schools (Grades 6-8)，18所小學elementary school(Grades K-5)，14所K-8學校，4所Early Childhood Centers給3~5歲的小孩(稱之為preK, or Head Start)，另外還有一些較特殊的學校如Accelarated Learning Academies及special-use schools等。因為女兒Melody今年四歲，所以以下僅就pre-K的program做說明。

Head Start programs及pre-kindergarten programs分別由聯邦政府及州政府輔助，pre-kindergarten並不以收入為依據，但是Head start則是（四口）家庭年收入要少於20000美元。匹茲堡共有36個地方提供early childhood education，父母可以自由選擇合適的學校，但是要自己負責接送。這些學校提供一週5天，每天6個小時的classrooms，有些學校還有extended program，就得自己付費。

負責Early Childhood註冊的單位是Conroy Early Childhood Center，所需要的文件可在匹茲堡公立學校的Early childhood application form的網頁上下載，也可以打電話請Conroy寄信到府上，原則上隨信附的表格比較多，包括小朋友的健康檢查表（需小兒科醫生簽名），家長參與學校活動所需的調查申請表，以及TB檢驗等等說明。不過倒不需要所有的資料都齊了才能申請，在台灣時雖然有人提過要準備疫苗注射證明，但是大多略了身體及牙齒檢查文件，而在匹茲堡約一般牙齒檢查通常要排上一個月，因此我沒等資料備齊就先把申請表送出，還好承辦人員也收下了。　

比較麻煩是選學校，有了地址之後最好去看看環境，匹茲堡的East Liberty的聲名不太好，我們就曾看警察在超市前攔了一位黑人，後來拷上手拷帶走，因此這些區域還是得去走走看看環境。我因此在google map上標了居家附近的學校，然後開著車一家一家的去看，許可時也下車和裡頭的老師談談。奇怪地是我問了幾家學校都說沒有空位，但是後來承辦人員還是有找到空位。不過這已是九月中開學兩週後的事了。


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拿到STATE ID了

來到匹茲堡一個多月了，今天終於拿到STATE ID，原本想考駕照的，但是居然視力沒過，只好退而其次，拿STATE ID當做居民證件。

話說依照賓州交通部規定，車子過戶要有賓州發給的六種證件之一，沒有駕照就不能登記車籍。再者本地駕照的保險費比國際駕照的保險費便宜許多，所以首要之務就是要考駕照了。但是考駕照要先體檢，和醫生約時間通常要一個星期之後，同時再申請個暫時無社會安全碼的證明以及學校的介紹信，一兩個禮拜過去了，當中還碰到因為匹茲堡暴風雨所引起的大當機，等到真的申請考照已是八月中了，沒想到Driver License Office居然引用居留期一年未滿一年所以不得申請駕照。天那，差個幾天都不行耶？那我買的車也不用登記註冊了嗎？答案也很鮮，因為車子登記不屬DL Office管，所以他們也不知道。最後又回到買車險的AAA，居然可以用護照就可以辦車子登記，可當初辦保險時可一口咬定不行辦，沒想到繞了一圈又回到原點行。按理說，美國是個按規矩辦事的國家，所以怎麼規定，就怎麼辦事，但是例外情形也不少，看來不只要多問，還要不厭其煩地同一個機構多問幾遍才行。

舉例來說，依規定匹茲堡公立小學註冊，需要有父親或母親其中一人持有社會安全碼，以及居住當地的證明，例如水電帳單等，要準備相關證明也都要一段時間。例如申請社會安全碼，需要入境美國十天以上，從申請到卡號下來則需要三個禮拜，聽說提早去申請還恐怕要等上一兩個月。真這樣等下去不知道什麼時候才有學校可以讀，打了電話去問，發現沒有社會安全號碼還是可以申請，不過申請表之外，體檢，牙齒檢查等表格也不少，想想要完成這些還要花好一段時間，後來賴著頭格就交出去，跟承辦人員解釋晚些再補，其實他們也可以接受，不然真要等一個月後的牙醫會面，可就有得等了，小孩子上學也就遙遙無期了。

後記：考駕照的所要的視力不同於眼科的視力檢查，可以眯著眼看，別太老實了。

一家人的冒險

早上到匹茲堡華人教會參加年度包餃子大會，餃子大會整個會場坐的滿滿的, 台下人手忙著包餃子，台上主持人則努力在炒熱氣氛，帶動唱，環境介紹，還有精打細算猜猜白米一包多少錢, 醬油一罐多少錢，猜中了禮物就由你帶回家。吃餃子其次，最主要的是終於見到在電話裡給了我很多資訊的華寧，包括小孩子在那看病，看牙齒，選擇那間學校等，若非華寧相助，還不知道要從何開始。


下午則是參加住家附近的BLOCK GATHERING。主辦人就住在539，暑假時她們家兩個女兒常在街上打羽毛球。看見我們家的兩個小孩，還很熱心的拿了一些粉筆給我們。




像這樣的聚會，除了每個人繳5塊錢(小孩子免費) 每戶都要貢獻一道菜(potluck!)，這可真考倒我了, 想起Joyce上次提及茶葉蛋，就煮了一打茶葉蛋(鍋子太小了只能放的進12個)，可我連紅茶包都沒有，只好拿烏龍茶充數。心想反正老外也不太懂，沒想到Hasting上居然住了一戶中國人。哈哈，還好味道沒差太多。


印象較深刻的是這樣的聚會少不了小孩子的參與，因此他們也準備了小朋友的活動，像吹泡泡，spin art，etc。更神奇的是，活動到一半竟然來了一輛消防車。心裡在想就因為在烤東西就請來消防車嗎？會不會太小題大作了？剛好一個市議員跑來自我介紹，就解釋道這也是給小朋友參觀的，於是小朋友們一個個輪流上消防車，玩的不亦樂乎。




這場聚會多認識了幾戶人家，最後真正記得的沒多少個，Janice和Barry夫婦是少數留下電話給我們的家庭。在我解釋我們來匹茲堡的原由時，Janice很快地回應，這就像是我們一家人的冒險一樣，是啊，感謝老天，讓我有機會實現自己想做的事，同時還能全家一起體會經歷。

家庭生活

來到匹茲堡後（北緯40度），最高興的一件事是太陽九點才下山。晚飯過後，可以帶小孩到公園附設的遊樂場玩，夕陽的餘輝映著小朋友燦爛的笑容，這種景像也就她們這個年紀的專利，等大一些又有不同的玩法與嗜好。

自己帶小孩第一件事是張羅小孩吃的食物，在台灣有保母的照料，自己多半外食，以便節省時間和金錢。來到美國後，一切都得自己來，倒像重新生活一般。不過帶久了也漸漸可以抓住小孩的習性，通常小孩子肚子餓了或是要累了想睡了，差不多就會開始鬧，這聽起來像是基本的教養守則，只是重複次數高的令人訝異。每用完餐剛坐下來做一下自己的事情，不一回會就該有下一個動作，帶她們去睡覺、去公園玩、或是準備下一餐，看來當媽的要更會利用時間才行。

新生活

7/25 下午四點扺達洛杉機機場，經過五個小時的等待，才接上直飛匹茲堡的班機，扺達匹茲堡機場時已經是7/26早上六點多。Richard(之前認識的CMU學生)和素未謀面的May來接我們，將我們十箱行李及三大兩小送到住所。房東Sandy在我們到沒多久之後，也隨即扺達，把行李搬進屋子後，Richard, May, 和Sandy也分別告辭，我們三大五小也隨即外出覓食。

中午我先到CMU的國際教育事務辦公室(OIE)聽簡報報到，當天大約有二十來人報到，其中竟有七、八個國防大學的訪問學者，不只如此，還碰到三位到CMU開會的台大土木系教授，真沒想到第一天就碰到那麼多台灣來的學者。之後到機器學習系行政人員Diane的辦公室，沒想到Diane休假去了；幸好路是人問出來的，問到資訊學院的行政人員Karon，完成相關報到手續。

等我回到家時，老公Terry和大姊Joyce在家已將所有的行李放置妥當；不多久，Adam一家也從Maryland抵達，兩輛車載滿了給我們的供需品：鍋、碗、瓢、盆、刀、叉、湯匙、烤麵包機、咖啡壺、三張桌子、立燈，同時也帶來手機的SIM Card。這忙錄的20個小時下來，房子、車子、手機、基本的用餐都有了，真是感謝這些人的幫忙。

附註：隔天發現客廳處可以收到相當微弱的無線訊號，連網路都有了，真是太幸運了。