Oooooomaha!

十月的最後五天，全家來到Omaha, NE。鄰居及小孩子的老師聽到我們要去Omaha都覺得奇怪，怎麼會選這樣的一個地方渡假，主要因為是IEEE ICDM (International Conference on Data Mining)今年在Omaha, NE舉行，加上要報告論文所以我是不得不去。先前猶豫很久要不要帶全家人一起去，雖然旅館的價格一個人住和四個人住的價格是一樣的，但是小孩票和成人票價格是一樣的，所以同樣的價格應該計畫到Boston或New York去才是，不過讓先生一個人顧二個小孩也不太放心，所以還是一起去了。

我基本上只待在旅館裡開會，所以Omaha長什麼樣子，實在說不出來；唯一看到的是Old Market，看到警察騎著馬開罰單。先生倒是帶了小孩去Children's Museum兩次，因為不太遠，旅館的shuttle就成了他們的交通工具。


大概怕參加者太無聊，大會安排了一天下午去Henry Doorly Zoo，聽說是頗為有名的動物園。二個小時的時間，參觀三個館：沙漠、雨林、及水族館，實在是很趕，不過真的很有趣，想起九月底時參加系上在Olgebay的聚會，也是很多有趣的動物，只是還沒時間整理出來，這次又多了水族館，除了企鵝、鯊魚、海星、五顏六色的魚，還看到與海馬一起的海龍(Sea Dragon)，好玩的事真的很多。不只如此兩個小孩，也都交了朋友：Melody與U. of Pennsylvania的教授Prof. Lyle Ungar玩在一起，Angelica則被印度來的Dipidi稱之為她所見過的最可愛的小孩。因為有他們的幫忙，先生和我才有喘息的時間，來欣賞這些有趣的動物。

要說Omaha市內有什麼值得照相的，或許就是大會承辦人員介紹Omaha市內的五個"O!"的雕塑，我們雖沒機會去看，到是看到第六個"O!"。地點在U. of Nebraska, Omaha校園內，也是大會晚宴所在地。晚宴裡除了用餐，最主要還是贊助單位輪番上陣，介紹他們使用的data mining相關技術。大人們還ok，小孩可受不了，本想找旅館shuttle來接，但是太遠了，只好等接駁巴士。我開玩笑說，這果然是專業承辦會議的企劃，banquet就得辦在這種交通不方便的地方，大夥沒地方去，只能乖乖的在裡頭聽贊助廠商的推銷。

美國行 (HLT 2007)

抛下先生與兩個稚女，獨自踏上旅程，從行前忙錄的規劃，到預備上機前的空無一事，那一刻所感受的心情不是輕鬆，竟是空盪盪的寂寞，或許是太久沒有一個人獨處吧，突然感受到對於未知的恐懼，應該也是人之常情。想起支持自己圓夢的先生，心裡總算踏實一些．拿起一直沒時間看的丹．布朗小說〔天使與魔鬼 〕，一口氣讀完，叫人直呼過癮。人物的刻劃或許不是很深刻，但是故事的架構卻非常精釆。

星期一中午抵達Rochester, NY，機場裡有直撥電話可以打到飯店，請旅館的人來接機，但是等了不少時間，不過天氣比想像的好，帶的雪衣看起來是沒有用了。在車上和司機聊天，問這裡的氣候，說到上星期天還下著雪，自己的運氣算是不錯。

到了ACL-HLT會議所在的飯店，拿了會議節目單，選定資訊擷取及情緒判別相關的sessions，專心聽講者的talk, 有些場次的內容非常精彩。除了技術層面的討論，還有一些新穎的研究主題，例如Human Computation，談的是如何將人力運用在電腦計算上，邀請講者Luis von Ahn舉例說明人們花在線上遊戲所花的時間，如果能好好加以運用，可以完成相當大的工作。舉例來說圖片所含的意義, 文字所含的semantics，這些需要大量人力標示的工作，藉由融入線上遊戲的設計，可以讓枯燥無味的標示工作變得有趣。這樣新穎的想法，不只我是第一次聽到，在場大多數人大概也是第一次接觸，對於這樣新穎的Huamn computation，全場笑聲不斷。speaker所創造的ESP Game, 讓兩個線上遊戲者共同標示一張圖片，如果聯想到的共同的關鍵字，即可繼續換下一張圖片，標示照片的多少即為每個人累積的分數。先前布希的照片被比做猴子大概和這個有關。

Poster Demo也辦得相當成功，在場許多未能有oral presentation的作品，利用海報及現場的電腦展示, 也有了傳達的機會。即便是會議的最後一天，參加的人還是頗為踴躍，當然現場的點心也功不可沒；貼心的服務生還三不五時的過來寒暄，問妳今晚好不好，這都是讓我覺得此次會議相當吸引人的地方。

Banquet辦在一個Art museum，外觀看起來像是貨櫃車，裝置藝術品，古老的相機，夾雜在一塊；現場有多個食物區，還有Band演奏，跟以前參加過的banquet大不相同，東方人大概很少會把晚宴辦在museum，看來他們完全不擔心大家會把東西打壞。這次會議來了不少ＣＭＵ的學生，剛好可以詢問匹茲堡的生活環境，又是此行的另一個收獲。

未完待續...