春天的宴會

經過漫長的冬天，這星期開始，天氣明顯的好轉，早上出門雖然還是涼，不過下午的温度及太陽已經可以讓小朋友在戶外活動了。事實上，外頭的風雖然吹起來還是涼，但是有日照起碼不會冷。反而是在沒開暖氣的屋子裡，會讓人凍的受不了。雖然已經是四月了，還得穿著外套在家裡，畢竟室內也不過高於租約規定要開暖氣的下限55F(~13C)沒幾度，比起冬天裡我們把暖氣設在70F，還是冷很多．一想到一個月三百多塊美金的瓦斯費，趕緊把暖氣給關了，到外頭去曬太陽。

就像星期二那天，講了很久的電工終於要來了，所以我們提早回到家．老公跟著電工在旁邊當助理，我和女兒Melody在屋子裡唸完了一本書，就冷的受不了，所以跑到外頭去畫畫曬太陽。當好看到Jikta推著她一歲的兒子出來散步。Jikta是以前住在我們屋子的房客，後來買了同一條街上的房子，去年我來看房子時，見過她一次，原本想買她們家傢俱，所以留了她的email；後來聖誕節時有個要給她們的米老鼠包裹寄到我們家，所以寫信通知她來拿，但是這已經是幾個月前的事了，整個冬天我們都沒再見到面。

我們一開始在馬路上聊天，後來移到家裡門前的人行道上，她問我們明年還會不會待在這裡，並且笑著說整個冬天只有她一個人推著嬰兒車在外頭走。沒多久，斜對面的另一個媽媽也抱著差不多年紀的小孩過來加入，我才知道Jennifer這位去年曾有一次提醒我們忘了關車燈的媽媽，在CMU教國際學生的英文課。兩位媽媽很隨性地坐在人行道上，Sami(Jikta的兒子)用一個很特別的方式在地上爬，基本上是單腳用力，另一隻腳則是拖著過去。Jikta笑著說她小時候在捷克農村長大，她媽媽因為工作的關係，把她留給祖母照顧，她常和鴨子坐在地上玩，既然她都長大了，表示坐在地上這實在沒什麼大不了的。

這場春天的媽媽聚會延伸到Jikta她家後院的下午茶，以及另外一位媽媽的加入。五個大人五個小孩，坐在Magnolia(木蘭花)樹下享受Jikta為大家準備的ice cream、strawberry、whipped cream、chocolate sauce，加上Jikta自己做的餅皮（介於潤餅皮及可麗餅之間），真是豐富的極了。我們家的兩個小孩吃的很開心，其餘的三個babies則還是以母乳為主食。看到兩位美國媽媽很自然的哺育母乳，感覺在美國哺育母乳的觀念是很普遍的。不過Jennifer也說她的老爸一直問她什麼時後要換配方奶(formula milk)，顯然配方奶對老一輩的影響在台灣或美國都是一樣的。

有趣的是，參加聚會的這些家庭來匹茲堡都不久：Jikta她先生是因為來匹大教書，兩年前才從聖地牙哥搬來，Jennifier去年九月才從紐約搬來，另外一位媽媽Margo早先在日本唸書及工作了十年，也是幾年前才搬來的。如果再加上斜對門Elaine她們家，因為先生在CMU工作四年前才搬來，以及冬天搬走的隔壁鄰居，這個地方的房屋週轉率實在頗高。之前聽說匹茲堡的房子平均七年易主一次，大約不假。

一個城市的圖書館

在匹茲堡，全家最常去的地方，莫過於圖書館了（基本上是一個星期報到一次）。來匹茲堡前就曾聽朋友說，他們在匹茲堡不接cable TV，因為光是圖書館的DVD就夠他們看了。因此一到匹茲堡看到Carnegie Library of Pittsburgh就迫不及待的進去問要如何辦卡。圖書館人員很熱心地對你表逹歡迎之意，並且解釋只要證明你住在匹茲堡就可以辦卡，最快的方法也不必等水電瓦斯過戶到自己名下，只要拿著租約即可辦理。就這樣我們一家四口辦了四張卡，大人小孩都有份，誰也別羨慕誰。

圖一是Carnegie Library of Pittsburgh的主館，氣勢雄偉。雖然到目前為止我只去過一次，但是忘不了看到裡頭的藏書及空間的興奮，感覺就像是找到一座寶庫。那時特別詢問小朋友圖書部的館員，對於不會英文的小朋友該從那些圖書開始，同樣得到非常熱切的介紹：包括芝麻街的DVD，童謠錄音帶，以及一區標示Grade level的童書。不只如此，圖書館還有說故事時間(Family Story Time)，給小小朋友(Toddler)或是要上幼稚園(Preschooler)一個互動的園地，目地也在從小培養小孩閱讀習慣。

我們全家最常去的則是Carnegie Library在Squirrel Hill的分館(圖二)，最主要是離住家較近。每週六早上10點有瑜珈課程，11點有小朋友的說故事時間，還有專門的童書區，總之每次去圖書館都可以滿載而歸。Squirrel Hill 分館其實不大，但是靠Forbes Ave那面大玻璃可以採集戶外的自然光，在冬日的下午接受暖暖的日照，實在是一大享受（註一）。

圖三：滿載而歸的行囊　　　　　　　圖四：說故事時間　　　　　　　圖五： 圖書館內午後的陽光


這半年來我們每個星期總要抱個十幾本童書回家，現在五歲的女兒Melody已經可以自己讀Grade Level 1的書了，一方面說明大量的閱讀與環境的影響力之外，也顯示英文真的算是容易學習的一種語言。小朋友從學校裡老師所教的字母及發音，加上圖書館大量的故事書，就算不認識的字也可以猜對一部份的發音；更多的時候，則可以驗證平常所聽到的字所對應的符號是長什麼樣的。

事實上匹茲堡的圖書館的不只有Carnegie Library，從圖書館的查詢預約系統上可以看出還有其他大約160家圖書館。讀者可以從網路上預約書籍送到任何指定的分館。有趣的是，在台灣或許各家圖書館還是都會保留各自的查詢系統供讀者查詢，但是從Carnegie Library of Pittsburgh的網站的目錄查詢直接就連到這個聯合查詢系統，因此幾乎什麼書、什麼DVD都查的到（註二）。這對讀者的第一印象非常重要，畢竟如果都查不到資料，讀者再次使用這個系統的機率就降低了。

當地圖書館也試圖扮演著當地社區的連結橋樑：圖書館每週有兩次的瑜珈時間，各個讀書小組，每一季也有相關活動的推出，透過學校發給學生的傳單，讓當地居民可以回到圖書館參與他們的活動。例如配合匹茲堡250週年慶，三月份的Won't you be my neighbor?（註三）就在各個圖書館辦了一系列的活動。四月份則是美國國家圖書館週，各個圖書館都有舊書的拍賣，好多家長等著bag sale，一袋書三塊美金，非常划算。


註一：Squirrel Hill分館就外觀來說也許不是那麼令人驚嘆，尤其是它的樓下還是一個停車場，但是在建築師巧妙的改造下，所形成的區域圖書中心，讓人耳目一新，也讓它獲得美國建築師學會匹茲堡分會2007年的榮譽奬。以下摘自評審團的評語：
We bet this place just hops because it really strikes us as a place the community can own. It is extremely well done and not precious. The urban public library has seen some inventive transformation in the digital era. This project deserves to be better documented; it makes people re-think any preconceptions. Better documented recycling of a parking garage that looks completely integrated.

註二：舉例來說，贖罪及Charlie Wilson's War 這兩部前不久的電影都已在圖書館館藏裡，如果有耐心等上前面423人的預約，就不用花錢到BlockBuster去租片了．

註三：Won't you be my neighbor?是由Mr. Rogers主持的一個兒童節目(1968-2001)中所唱的開幕曲。搭配匹茲堡250週年慶，以及紀念Mr. Rogers的八十歲生日，因此有這一系列Won't You Wear a Sweater Day活動。

英文兒歌

女兒在學校裡學了不少英文歌，回到家裡兩姊妹常常唱的不亦樂乎！只是有時我還真聽不出來她們到底在唱什麼．之前Melody唱了一首和蜘蛛有關的歌，後來從Sesame street的節目中才知道原來她們唱的是itsy-bitsy spider：

The itsy-bitsy spider went up the water spout.

Down came the rain, and washed the spider out.

Out came the sun, and dried up all the rain

And the itsy-bitsy spider went up the spout again.

最近兩人又開心的唱著（小星星的曲）：

Baa, Baa, Black Sheep, have you any more，

Yes Sir, yes sir, three bags more,

One for my daddy, one for my mom, one for my sister, one for me

Baa, Baa, Black Sheep, have you any more，

Yes Sir, yes sir, three bags more,

這是我所能意會的歌詞，聽起來倒也很合理，只是不曉得到底是more what？今天終於上網把這些歌詞給找到，Baa, Baa, Black Sheep原來歌詞是

Baa, baa, black sheep, Have you any wool?

Yes sir, yes sir, Three bags full.

One for the master,

One for the dame,

And one for the little boy

Who lives down the lane.

Baa, baa, black sheep, Have you any wool?

Yes sir, yes sir, Three bags full.　

歌詞中的master, dame 以及較複雜的子句，Melody還不會，所以她改唱成daddy、 mom和sister，對於我這個已經純然靠理解來記憶的大人而言，不得不佩服她！還有一首帶動唱的歌，叫 hokey-pokey dance，旋律很耳熟，但不記得在那兒聽過，小朋友每次一唱都得要唱好幾回才肯停：

You put your left (right) hand (foot) in

You put your left (right) hand (foot) out

You put your left (right) hand (foot) in

And you shake it all about

You do the Hokey-Pokey

And you turn yourself around

That's what it's all about!

You put your nose (shoulder, elbow) in

You put your nose (shoulder, elbow) out

You put your nose (shoulder, elbow) in

And you shake it all about

You do the Hokey-Pokey

And you turn yourself around

That's what it's all about!

You put your whole self in

You put your whole self out

You put your whole self in

And you shake it all about

You do the Hokey-Pokey

And you turn yourself around

That's what it's all about!

突然意會到，自己愈來愈依賴符號文字，已經很難再單獨靠聲音來記憶新的資訊，雖然透過文字，就自學來說非常方便，但是在互動上就吃虧許多，因為大惱中每一個符號只對應一個聲音，一旦找不到一個發音所對應的意義，就很難理解意思，因此看電影得 盯著字幕，到餐廰得看菜單，不然光聽侍者用英文流利地介紹今天的特餐，還真不曉得到底內容是什麼（每次點了當日的特餐，就得看運氣好壞，運氣好猜對內容，就吃的愉快，運氣不好猜錯內容，可就吃的辛苦些）。

不過一位老美的例子倒也說明文字的重要：大鬍子 David會講中文，他的老婆是湖南人，他們的小朋友四歲了，他說他的中文只有四五歲的程度，因為自從他的女兒四歲之後，他很難再以中文和她對話。我問他，他所知道的 中文字有多少個？他回答不多，就像幼稚園學生一樣，自然未到可以自學的門檻，中文程度也就停滯不前了。

顯然每個人學習或是獲得資訊的方式各有不同，在成長的過程因為個性、環境逐漸定型。對於以語言互動做為主要資訊來源方式的人，必須以閱讀彌補不足之處；同理，對於以文字符號做為主要學習方式的人，也需要適當的互動來平衡資訊的偏倚。